瑞士商人阿道夫·克萊爾Adolf Krayer(1834-1900),在1860-1868年期間,作為一家英國(guó)公司的絲綢監(jiān)察員和采購(gòu)員在中國(guó)生活。他喜好攝影,并有記錄日記的習(xí)慣,留下了大量有關(guān)晚清中國(guó)的影像與相關(guān)文字,從而為我們勾勒出了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后的中國(guó)風(fēng)貌。
本畫(huà)冊(cè)主要由兩部分組成:以克萊爾所拍攝的有關(guān)北京和江南的照片作為主體,這些照片共計(jì)91張,每張照片經(jīng)過(guò)考據(jù)后標(biāo)名,并附有說(shuō)明;以克萊爾撰寫(xiě)的游記(以日記的形式)作為附錄。
1868年10月,一個(gè)在中國(guó)生活了八年的瑞士商人“帶著一顆沉重的心”回國(guó)了,他就是在中國(guó)從事絲綢生意的阿道夫·克萊爾。克萊爾受雇于一家英國(guó)公司,負(fù)責(zé)絲綢產(chǎn)品的檢驗(yàn)和采購(gòu)。他從南安普頓出發(fā),經(jīng)過(guò)58天航行,于1860年4月19日抵達(dá)上海,在中國(guó)期間他多數(shù)時(shí)間都住在這里。克萊爾是一個(gè)熱愛(ài)旅行的人,出于工作的原因他經(jīng)常前往中國(guó)南方的各絲綢產(chǎn)地。在中國(guó)的八年時(shí)間里他游覽了很多地方,除了上海及周邊,他于1865年4月去了漢口及長(zhǎng)江沿岸;1867年去了寧波及其周邊;1867-1868年去了中國(guó)南部的港口城市,以及蘇州、無(wú)錫、湖州、海寧、杭州,還在這一年北上北京。在旅行的過(guò)程中他通過(guò)各種渠道收集照片,到他回國(guó)時(shí),除了積攢下來(lái)的可觀財(cái)產(chǎn)、對(duì)中國(guó)的眷戀和多彩的經(jīng)歷,他還帶回去兩本精美的相冊(cè),這本畫(huà)冊(cè)中的91張照片即來(lái)源于此。
克萊爾自己并不拍攝照片,他的這些照片收藏幾乎都來(lái)自當(dāng)時(shí)知名的照相館或攝影師,如福州的同興照相館、約翰·湯姆遜等等,那時(shí)的照相館和攝影師都以出售風(fēng)光照片為主要業(yè)務(wù)。其中一些北京的照片,由于中國(guó)早期攝影史上現(xiàn)存的一些空白,對(duì)于攝影史的研究來(lái)說(shuō)另有一番重要的意義。